人は必ず、誰か他人に見られて生きています。良い意味であろうと悪い意味であろうと、特定の個人であろうと不特定多数であろうと、その目線を気にしようと気にしまいと。そして、見られていることがポジティブに働くときと、ネガティブに働くときと、結果は様々な形で自他に降りかかってきます。
スポーツの世界も御多分に漏れないわけですが、先週のＦＣ東京は、そんな「観ること・見られること」がポジティブに働いた１週間だったように思いました。
まずは、Ｕ－１８の面々。夏のカップタイトル、全日本クラブユース選手権（Ｕ－１８）大会。先日、準決勝を突破した際にこんなエントリを書きました。
そして決勝。結果はみなさんご存知のとおり、清水ユースを２－０で破り、８年ぶりの戴冠。「惜しい」の壁をついに突き破った選手たちからは、自信と逞しさが溢れていたように感じました。その後、様々なメディアが様々な切り口で、チーム全体について、選手個々について、佐藤監督以下コーチ陣について、果てはドロンパ「総監督」まで取り上げてくれました。
もう、プロの方々がプロの目線でこれだけ取り上げてくれたわけですから、市井の一ブロガーは何も書きようがないわけですが（苦笑）、それでもあえて（無理やり？）心に引っ掛かった点を挙げるとすれば、試合終了後に4鈴木喜丈が発したあるセンテンスでした。
決勝戦はスカパーで生中継され、試合が終わり、明暗くっきり分かれた後、佐藤一樹監督、キャプテンの5蓮川壮大、先制点をあげた4鈴木、２点目を奪った11半谷陽介の４人がインタビューを受けました。その中で、4鈴木はこんなことを口にしました。
（Ｑ：今年はＪ３でもプレーしているが、その経験は活かせているか？）
Ｊ３で観客が多い中でプレーしたりするので、こういう状況でも緊張せずにやったり、声をかけたりするのを意識したりしています。
今年、ＦＣ東京Ｕ－１８がクラブユース選手権で優勝できた要因は様々あるでしょう。その中で、4鈴木が発したこのセンテンスは少し趣の異なる、そして、今まであればきっと口にしなかった類のもので、だけど、見逃してはいけない大事なポイントだったと感じています。
今季、ＦＣ東京はＵ－２３のセカンドチームを立ち上げ、Ｊ３に参戦しています。当初の目的は「Ｕ－２３組（トップチームにいる２３歳以下の選手）が継続してプレーし、成長を促すこと」「オーバーエイジ組がコンディションを整えつつ、プレーを通してＵ－２３組へ姿勢を見せること」そして、「Ｕ－１８、Ｕ－１５まで含めたシームレスな育成強化」の３点だったと思いますが、6岡崎慎や4鈴木は今やＵ－２３の主力といっても過言ではない状況となっていて、この大会中もＵ－２３とＵ－１８を行ったり来たりしていました。
もちろん、プレミアリーグＥＡＳＴをはじめとする他のＵ－１８の試合でも親御さんやファン、マスコミ・ライターの方やフラッと来た方など、観客はいます。しかし、多くの会場で鳴り物が禁止され、ファンが声を出す、あるいはチャントを歌い上げることはそれほど多くありません。一方、プロが集うカテゴリーで、興行として観客がお金を払って観にくるＪ３の舞台では、当然に双方のファンがチームを後押しせんと声を上げ、一つひとつのプレーに対して様々なリアクションが飛び交い、選手たちもＵ－１８の試合とでは「見られ方」「見られることによる影響」が異なってくると考えています。
例えば、スタジアム内で渦巻く様々なリアクションは、声が通らなくなるとか、メンタルや集中力を乱されるとか、普段通りのプレーを阻害する要因となり得ます。また、相手チームのファン・サポーターからすれば、その選手の年齢がいくつだろうと立場がなんであろうと「敵は敵」であって、見られ方によっては温かくないリアクションも飛んでくることもあるでしょう。反対に、自分が苦しいと感じている中、ホームのファンのダイレクトな声援が思った以上の力になることもあるでしょうし、試合の流れによって面白いほどに上がったり下がったりするスタジアムのテンションがプレーに影響を及ぼすこともあるでしょう。
クラブユース選手権の準決勝・決勝、舞台は味の素フィールド西が丘でした。今季、ＦＣ東京Ｕ－２３はホームの地を西が丘と夢の島競技場に構えていますが、今大会の最中に行われたＪ３第１９節、対ガイナーレ鳥取戦は西が丘で行われ、6岡崎、10松岡瑠夢がスタメンフル出場、18鈴木郁也がスタメン出場で82分まで、7生地慶充、11半谷陽介、14内田宅哉が途中出場でそれぞれプレーし、4鈴木や5蓮川も、準々決勝でフル出場したためにプレー機会はありませんでしたが、ベンチでその戦いを見つめていました。
そんなＪ３第１９節の観客数は1,375人。方や、準決勝は2,100人、決勝は2,549人。３年生の多くは５日で３試合同じ場所で戦い、観客数が徐々に増えていく中にあっても、実に堂々とプレーしていました。緊張や期待と同居する不安がある程度プレーを委縮させる、あるいは精度を落とすことに繋がっても不思議ではありませんでしたが、決勝戦を見る限り、最後まで熱く、冷静に、何より丁寧に戦い切ったのは東京Ｕ－１８の方でした。
それは、Ｊ３を知る３年生はもちろんのこと、27岡庭愁人、2荒川滉貴ら２年生、さらには１年生の42平川怜、中学３年生の41久保建英までもが３年生と同様に、むしろ、それ以上にふてぶてしい場面すら見受けられました。振り返れば、彼らもこれまで、要所で西が丘でプレーし、西が丘を知り、西が丘で見られてきた経験がありました。もしもその経験が活きたのだとすれば…と考えると、なんだか優勝した一番の要因は「準決勝・決勝の舞台が西が丘になったから」なんて言いたくなるところです。
ここにきて何をすっとぼけたことを…と思われる方もいるでしょう。しかし、準決勝で敗れた川崎Ｕ－１８の10田中碧は、決勝で敗れた清水ユースの平岡宏章監督は、敗戦後に「雰囲気に飲まれた」と異口同音に語りました。クラブ史上、全国大会初のベスト４進出だった川崎Ｕ－１８、そして、クラブユース選手権では１２年ぶりの決勝だった清水ユース。試合が持つ重さだけではなく、こういった大勢の観客に見られることに慣れているとは言えなかったでしょう。
方や、２年前にクラブユース選手権決勝をスタンドから観ていた選手が３年生となり、その３年生たちがＪ３で「見られている中でのプレー」を経験し、己を保つ、己を出し切る術を学び、それを事も無げに出し切る。そんな先輩たちを頼りにしつつ、一方で先輩たちに負けず劣らずたくましい下級生たちがのびのびと、生き生きとプレーしていた東京Ｕ－１８。冒頭に引用した4鈴木のコメントを聞き、数日ぼんやり考えてみると、この差はかなり大きなものだったのかな？と感じています。
優勝からわずか３日。Ｕ－１８の３年生たちは、余韻に浸る間もなく昨日のＪ３第２０節、栃木ＳＣ戦に元気に出場していました。スタメンを見ると、さながらＵ－１８にオーバーエイジ枠（圍、水沼、バーンズ、林）やＵ－２３組（柳、平岡）がヘルプに入ったかの様相。さらに、終盤はＵ－２３組からＵ－１８への交代が続き、Ｕ－１８とオーバーエイジ枠しかいない状況に。トップチームの事情が多分に影響しているとはいえ、さすがにこれはどうなんだと苦笑いしつつ、この起用に躊躇がなかった一因として、Ｕ－２３の監督が中村さんになったことが挙げられるでしょう。
１２年にＵ－１５むさしのコーチ陣として招聘され、３年間指導。今年からＵ－１８に籍を移し、今季は主にＴ１リーグ（東京都１部リーグ）に参戦しているＢチームを見ることが多かったなか、城福監督の解任を受けた人事異動でトップチームコーチ兼Ｕ－２３監督となったのが約２週間前。安間さんのやってきたことを引き継ぎつつ、安間さんより接する時間が長く、短い期間ながら見続けてきたＵ－１８の面々に対して期待する部分、もっとやってほしい部分、いろいろ思うところはあるはず。もちろん、安間さんにもその思いはあったでしょうけど、安間さん以上に積極的に起用し、実際にプレーさせる中で成長や課題を見てやろう！という思いがあっても不思議ではありません。
そんな栃木戦、気が向いたので現地まで足を運んだんですが、グリスタに向かう最中さすがに驚いたのが、蓮川のスタメン。前日Ｊ１磐田戦で貴重な仕事をやってのけた野澤、ユ・インスがいないことは十分想定できたことですが、吉本がスタメンはおろかベンチにもおらず、フル出場することを見据えた（そうせざるを得ない）状況で蓮川を起用したということは、吉本にアクシデントがあったか、蓮川を意図的に起用したかのどちらか。そのどちらであるかは知る由もありませんが、どちらにせよ、よもやＪ３で岡崎、蓮川のコンビが見られるとは思っていませんでした（過去の試合であったかどうかは調べておりません）。
そして、いざ試合が始まってみると、守備で一番目立っていたのは誰あろう蓮川でした。もちろん、蓮川なりに行けると思ってチャレンジした間合いだったけれど、相手が一歩上回って外されることも何度かありました。けれど、逆にこれはやられたか…と思ったけれどギリギリで足が、身体が届いた場面もしっかりありましたし、空中戦は見た目７、８割勝利。ＰＫを与えた場面は不運だったというか、相手の上形が巧かったというか、かなり厳しい判定でかわいそうでしたが、そこで屈することなく最後までやり続けたメンタルも、大したものでした。
その他の選手も、首位を快走する栃木相手に伍して戦い続け、勝利まであと一歩のところまで奮闘するプレーぶりでした。このレベルのプレーをＪ３で見せ続け、中村監督以下コーチ陣にアピールしながら、そこで持ち帰ったものをＵ－１８の試合でも見せてくれることを期待してやみませんし、そんな彼らをこれからも継続して観にいきたいと、そして、魅せられたいと思っています。
と、このあとトップチームの話にも繋げていこうかと思っていましたが、今日はここまで。気が向いたら、篠田トーキョーについてなにやら書ければと。
