トップディビジョンの優勝回数は、ともに最多の１８回。イングランドを代表する２チームによる「ナショナル・ダービー」です。9/19のゲームでした。
マンチェスター・Ｕ ３−２ リバプール
得点：４２、５９、８４分 Ｄ・ベルバトフ（マン・Ｕ）
６４（ＰＫ）、７０分 Ｓ・ジェラード（リバプール）
ＭＯＭ：Ｄ・ベルバトフ（マン・Ｕ）
ついに大舞台で、しかもナショナル・ダービーでハットトリック達成。その事実だけで十分だろう。ポストワーカーとしてだけではなくスコアラーとしての存在感も日々増しており、いよいよ本領発揮と思わせるパフォーマンスだった。
立ち上がりから、マン・Ｕはおなじみのオーソドックスな４−４−２でピッチにバランスよく、コンパクトに配置された１１人が適切な距離感でプレーを進め、攻撃では常に複数のパスコースを確保され、守備では常に網を張れている状況を作り出します。それに対して４−２−３−１のリバプールは、攻撃面で言えば（単純に見て）中盤センターで数的優位に立てるはずなのに、２列目のＪ・コール、Ｒ・メイレレス、マキシ・ロドリゲスの細かいポジショニング修正やオフ・ザ・ボールの動きが物足りず、マン・Ｕ守備陣の網を広げることができません。合わせて１トップのトーレスもサポートの動きを得られず完全に孤立し、ジェラード、ポウルセンのダブルボランチもパスコースがなく横パスやロングボールを蹴るしかない形が多く、全くと言っていいほど攻撃に迫力が出ませんでした。一方のマン・Ｕ攻撃対リバプール守備ですが、前述したとおりマン・Ｕは常に複数のパスコースを確保できていて、特に中で作って外へという形が効果的だったと思います。しかし、リバプールは外の守備はある程度捨てて（ＳＢ＋ＳＨのサンドや、ＳＢへのヘルプが少なかったかな？と）、中でしっかりはね返そうというやり方に見え、実際にそれがある程度は奏功していたように思います。
ただ、完全にリアクション状態となったリバプールに対してマン・Ｕが主導権を握り続ける展開になったのは当然と言えば当然で、ある程度リバプールが割り切った守備ができていたとはいえ、いつマン・Ｕにゴールが生まれてもおかしくない空気には包まれていました。で、それが形になったのが４２分、ＣＫからベルバトフがヘッドで決めてマン・Ｕが先制しました。連続のＣＫ２本目がゴールに繋がったんですが、１つ目はややふわっとしたボール、２つ目は低くて早いボールと球足を変えたこともよかったですし、ベルバトフのマーカー（トーレス）に対しての体の使い方は抜群でしたね。完全に前にポジションを取って、トーレスは何もできませんでしたから。前半はこのまま１−０で終了。
後半。劣勢のリバプールがハーフタイムで何か手を打つかな？と思ってみていましたが、特に選手交代やシステム変更はなく。よって、マン・Ｕペースの試合の流れは変わることなく時が刻まれます。そして５９分、センターサークル付近でボールを持っていたフレッチャーが右ワイドに張っていたナニへ正確なロングボールを送り、これを受けたナニに対してコンチェスキーは右足のキックコースを切る守備体制をとりますが、それを嘲笑うかのようにナニがあっさりと左足でクロスを上げると、これをベルバトフが腿でのトラップからオーバーヘッドシュート。これがゴール右隅に吸い込まれ、マン・Ｕが２−０と突き放しました。１点目に続いて、ベルバトフの持ち味が存分に活かされたスーパーなゴール。正直に言うと、「あ、これでこの試合は決まったな」とこの瞬間に思いました。
しかし、今年のマン・Ｕはリードしてから脆い面を見せていて（フルアム、エバートンに勝利目前で追いつかれている）、この日もそれが顔を覗かせます。きっかけは失点直後のマキシ・ロドリゲス→エンゴグの交代。４−２−３−１から４−４−２へとシステムを変え、エンゴグをトーレスの近くでプレーさせることでトーレスの孤立を解消させたいという意図があったと思いますが（ホジソン監督は４−４−２がベースの監督ですし）、実際に、まさに投入直後からトーレスの動きは格段によくなり、６４分にはこの試合１度も見られなかった鋭い裏への飛び出しで上手くボールを引き出しエリア内に侵入。その動きを止めに入ったエヴァンスがファウルをとられ、リバプールにＰＫが与えられます。これをジェラードが落ち着いて決めて２−１。続けて７０分にも裏へ抜けようとしたトーレスをヴィディッチ（だったと思う）が倒してしまい、エリアのわずか外（ゴールまで２０ｍ弱）でＦＫのチャンスを得ます。これをジェラードが鮮やかに叩き込んで、２−２の同点に追いつきました。このシーンでは壁の一番外側にいたフレッチャーがＲ・メイレレスのちょっかいに反応してしまい、壁に隙間を作ってしまったのが痛かったですね。でも、その隙間（ボール１個半か２個分）を狙えるジェラードはさすがの一言でした。
スコアの上で五分になった試合は、そのままどちらに転ぶかわからない状況（むしろリバプールの逆転まであるぐらいのペース）で進んでいきましたが、決着をつけたのはこの日最も危険な香りを放っていたこの男でした。８４分、センターラインやや手前からスコールズが右サイドのオシェイにロングパスを送り、オシェイはクロスを入れます。これをベルバトフがキャラガーに完全に競り勝つ形のヘディングで叩き込みハットトリック！マン・Ｕが突き放します。その後リバプールも必至の反撃を試みますが、マン・Ｕが再び脆さを見せることはないままタイムアップ。マン・Ｕが難敵を叩いて、勝ち点３を積み増しました。
マン・Ｕ。５試合で７失点はらしくないとは思います。しかし、４−４−２における３ラインのブロックの作り方であるとか、個々の誰かが全くダメだということは見受けられず、それだけに余計何で？という疑問が首をもたげるわけですが…（リオの不在だけに原因を押し付けられないし）。ともかく、チェルシーが（相手に恵まれた感はあるも）アンストッパブルなスタートを切った中、勝てる試合はきっちり勝ちきっていかなければあっという間に差をつけられてしまう恐れがあるので、ファーガソン監督がどう微修正するのか、注目ですね。
リバプール。変革によるチーム作りの遅れを鑑みても、１勝２分け２敗というスタートは予想外。ホジソン監督が、フルアム時代に見せた「４−４−２のリアクションベース」という自分寄りのスタイルとは真逆と言っていい「４−２−３−１のアクションベース」というベニテス監督時代のスタイルを引き継ぐ形でやっていることが、現状は結果として表れていないのかなと。であるならば、アクションかリアクションかはともかく、この日急にチームが蘇ったエンゴグ投入後の（自分が得意な）４−４−２でいくべきか？とも思いますが、少なくとも４−２−３−１でやり続けるのならば、ジェラードをトップ下に固定して、トーレスをいかに孤立させないようにするか（Ｒ・メイレレスはもう少し低い位置からスルスルッと上がってくるのが持ち味だし）という点を強調した方が良さそうな気はします。そういった点を含めて、ホジソン監督がどれだけ早くチームの形を固定できるか。その点に注目ですね。カイトの不在は痛いなぁ…。
